Microsoft Flight Simulator 2024 brengt de franchise verder dan ooit tevoren met baanbrekende nieuwe elementen zoals wereldwijde Aviation Careers, een bloedstollend Challenge League-systeem en een gloednieuwe World Photographer-modus. Kom meer te weten en pre-order nu!
Microsoft Flight Simulator uit 2020 was veruit de succesvolste inzending in de langst ondersteunde franchise van Microsoft. Het herdefinieerde wat mogelijk was met een vluchtsimulator door gebruik te maken van een mix van cloudgebaseerde wereldwijde kaartgegevens, geavanceerde fotogrammetrie, machine learning-technieken en een realtime wereldwijde weersimulatie. Deze aanbiedingen, samen met een complex fysicasysteem dat zeer geavanceerde vluchtmodellen mogelijk maakte, maakten de beroemde franchise weer tot een begrip.
Nu Microsoft Flight Simulator 2024 snel dichterbij komt voor een releasedatum van 19 november 2024, hebben we ons voor het eerst in de game verdiept en ontdekt hoe indrukwekkend de hele vluchtsimulatorervaring voor fans gaat worden. Van de digitale toerist tot een beginnende vlieger tot de meest gevorderde piloten, het lijkt erop dat er voor iedereen iets leuks te beleven is.
“Sinds we Microsoft Flight Simulator in 2020 lanceerden, hebben we 15 miljoen mensen naar de simulatie zien komen die geïnteresseerd zijn in wat we doen”, legt hoofd van Microsoft Flight Simulator Jorg Neumann uit. “Als je dat aantal vergelijkt met de vorige grootste lancering die we hadden, namelijk Microsoft Flight Simulator X, duurde het 16 jaar om 5 miljoen gebruikers te krijgen. Er is dus een explosie geweest in de vliegsimulatiehobby en dat komt door de community en de opwinding die iedereen [naar Microsoft Flight Simulator] brengt.”
Je vleugels verdienen
Een van de functies waar ik het meest naar uitkijk in Microsoft Flight Simulator 2024 (MSFS 2024) is het Career System, dat is ontworpen om een uitgebreide en meeslepende ervaring te bieden voor allerlei soorten pilotenvaardigheden. Het systeem bootst op slimme wijze de ervaring na van hoe echte piloten hun luchtvaartcarrière beginnen. “Je kunt elke luchthaven op de planeet kiezen en daar je carrière beginnen, wat betekent dat je je lessen op deze locatie gaat volgen. Je eerste baan kan overal zijn, en ik bedoel overal, ter wereld”, legt CCO van Asobo Studio David Dedeine uit. “Je begint als beginnend piloot en ontmoet een mentor die je uitlegt hoe de carrière werkt en je begeleidt bij de allereerste stappen in de carrière.”
Het Career System introduceert nieuwe elementen in de simulatie, zoals pre-flight procedures, het loggen van vliegroutes en het kiezen uit een groot aantal missiedoelen. De voortgang wordt bijgehouden via een certificeringsboom, waar je de vaardigheden kunt leren om verschillende soorten vliegtuigen te besturen. Elk type vliegtuig wordt geleverd met een trainingssessie om je te helpen die vaardigheden onder de knie te krijgen. Later ontgrendelen specialisaties een verscheidenheid aan missies, zoals Search and Rescue, Commercial Flights, Fire Fighting en nog veel meer.
“Je hoeft geen vijf jaar van je leven te besteden aan het daadwerkelijke examen. Het is een vereenvoudigde versie, maar toch zal het je de basisbeginselen van elk van die verschillende activiteiten uitleggen, van commercieel piloot tot tailwind, vliegtuig, transport, etc.” Dedeine voegt toe. “De prestaties voor deze missies worden beoordeeld op basis van verschillende factoren, zoals het volgen van ATC-instructies, taxipaden en vluchtparameters. Als je deze missies succesvol voltooit, verdien je credits en reputatie, die je vervolgens kunt gebruiken om te sparen en je eigen vliegtuig te kopen en uiteindelijk je eigen vloot te beheren.”
Zodra je genoeg geld hebt verdiend om je bedrijf te runnen met je eigen vliegtuig, opent er een nieuwe fase in MSFS 2024 waarin je direct verantwoordelijk bent voor je vliegtuig; elke landing, elke hobbel op de landingsbaan, heeft invloed op de garantie van je vliegtuigen, wat van invloed is op de kosten om ze te onderhouden. MSFS 2024 bevat in feite een management-sim binnen de bredere flight sim.
“Dit is in feite het beheer van je vloot,” legt Dedeine uit, “omdat je op een gegeven moment meer vliegtuigen koopt om je bezig te kunnen houden met een ander soort activiteit. Misschien wil je je eigen vliegtuigen kopen en je vloot over de hele wereld uitbreiden. Dit nieuwe carrièresysteem is een groot deel van de innovatie die we introduceren in MSFS 2024, en ik denk dat het nog nooit eerder op dit niveau van variëteit en kwaliteit is gedaan.”
Een helikopter landt op een drijvend platform
Als er een probleem was met de 2020-versie van Microsoft Flight Simulator, dan was het wel dat de afzonderlijke ervaringen, zoals Bush Trips en Landing Challenges (die nog steeds leuk zijn), zelden met elkaar verbonden voelden. Het was alsof je een greatest hits-album opzet, waarbij je de beste stukken krijgt zonder te ervaren hoe de reis ernaartoe was. Dit is wat ik al zo lang van een vluchtsimulator wil, en de kans om mijn eigen virtuele pilotenreis van begin tot eind te creëren, klinkt alsof ik er nog heel lang mee kan vliegen.
Verbetering van de “Digital Twin”
Microsoft Flight Simulator 2024 brengt ook enorme verbeteringen aan de gesimuleerde aarde door de details van de virtuele omgeving met een factor 4000 te vergroten. Zo zal de grond niet langer alleen een hoogteveld zijn; het bevat nu kleine stenen, rotsen, grind en gras die allemaal in 3D zijn gemodelleerd. Deze gronddetails hebben invloed op de s wielen terwijl ze interacteren met de verschillende oppervlakken die van invloed zijn op opstijgen en landen. Verbeterde lucht- en atmosferische verlichting, vooral tijdens zonsopgang en zonsondergang, met verschillende kleurenweergaven op basis van de samenstelling van de wolken, wat zorgt voor nauwkeurige temperaturen voor alle lichtbronnen. Nieuwe wolkentypen zoals cirruswolken simuleren de hoogste niveaus van onze atmosfeer beter, terwijl het dynamische weer ook is verbeterd, waardoor de dichtheid is toegenomen om stormen en andere weersverschijnselen veel realistischer en indrukwekkender te maken om doorheen te vliegen.
“We kunnen nu in principe elke rots op aarde krijgen; het is ongelooflijk”, voegt Neumann toe. “We hebben de luchtfoto’s voor de hele wereld bijgewerkt en we hebben een team van specialisten samengesteld die digitale hoogtekaarten van over de hele planeet verzamelen. Het resultaat van deze laatste vier jaar werk is dat we nu een ongekend niveau van gronddetail hebben. Niemand anders heeft zoiets als dit.”
Een CubCrafters XCub landde in een open plek in het bos
En het zijn niet alleen levenloze objecten die enorme verbeteringen ondergaan. Microsoft Flight Simulator 2024 probeert zijn digitale aarde (de “digitale tweeling”) zo dicht mogelijk bij onze echte wereld te bevolken door een grote cast van diverse menselijke personages en lokaal belangrijke voertuigen te introduceren, die allemaal bijdragen aan het algehele realisme van de simulatie. Er is bijvoorbeeld realtime scheepstracking, zodat u vrachtschepen over de hele wereld kunt zien bewegen zoals u dat in het echte leven zou doen. U kunt passagiers in vliegtuigen zien of van de ene naar de andere locatie op luchthavens zien bewegen. En omdat landen op bijna elke plek ter wereld een van de belangrijkste functies is, vanwege de veel gedetailleerdere omgevingen, werkte het ontwikkelingsteam nauw samen met partners als Frontier (makers van Zoo Tycoon en Planet Zoo) om veel soorten te introduceren die de wereld tot leven brengen.
“We hebben soorten verdeeld in twee groepen. Voor wilde dieren gebruiken we een fantastische database (GBIF – de Global Biodiversity Information Facility) om dieren over de hele wereld te plaatsen, zowel in hun geschikte habitats als in ongeveer geschikte hoeveelheden om realistische dichtheden te benaderen. Voor gedomesticeerde dieren gebruiken we onze velddetectie (die ook wordt gebruikt voor activiteiten zoals Aerial Application) om soorten zoals koeien, schapen, geiten en paarden over de hele wereld te plaatsen. We kunnen nu in principe schapen hoeden of koeien hoeden met helikopters, wat superleuk is”, legt Neumann uit.
Powered By the Cloud
Een ander groot verbeterpunt dat gepland staat, is het aanpakken van de installatiegrootte. Het is geen verrassing hoeveel ruimte Microsoft Flight Simulator inneemt op je console of pc (het is veel). Het is dus verfrissend om te horen dat dit een van de grootste dingen is die wordt aangepakt in Microsoft Flight Simulator 2024. Door gebruik te maken van de nieuwste cloudstreaming technologie is de installatiegrootte teruggebracht tot ongeveer 30 GB om je zo snel mogelijk in je stoel te krijgen en te laten vliegen, waarbij wordt gestreamd in de meer gedetailleerde gebieden die alleen nodig zijn voor je vliegroute; waarom zou je alle gegevens voor de Verenigde Staten installeren als je van plan bent om ’s avonds gewoon over Europa te vliegen?
Een kudde vee zichtbaar vanuit de lucht
“Het allerbelangrijkste is dat het totale bandbreedteverbruik enorm is gedaald, omdat je alleen downloadt wat je echt ziet wanneer je het ziet, en we downloaden niet vooraf op honderden gigabytes,” legt CEO en medeoprichter van Asobo Studio Sebastian Wloch uit. ”Microsoft Flight Simulator (2020) had al meer dan twee petabytes aan data in de cloud. Dat was de hele werelddata. We bleven daaraan toevoegen, maar we hadden nog steeds vliegtuigen, luchthavens, meshes, points of interest zoals kastelen en texturen die allemaal waren geïnstalleerd. Dat is het deel dat bleef groeien met de marktplaatscontent, die was gegroeid tot 2 TB. Nu hebben we alles geïntegreerd in de cloud en wordt het allemaal gestreamd en bewaard in een rollende cache op de hardware. Je hoeft geen nieuwe wereldupdates te installeren; ze worden gewoon naadloos gestreamd.”
Het is allemaal zeer geoptimaliseerd en afgestemd op de ervaring van elke speler. Als u bijvoorbeeld over een groot internationaal vliegveld vliegt, hoeft u niet de versie met de hoogste kwaliteit van het mesh op uw systeem te hebben gedownload. De simulator haalt alleen de versie met de laagste of gemiddelde kwaliteit op, waardoor de assets met de hoogste kwaliteit on-demand via de cloud worden gestreamd voor wanneer u dichterbij bent.
Een andere indrukwekkende toevoeging aan Microsoft Flight Simulator 2024 is de “soft body simulation” voor heteluchtballonnen. Deze ballonnen worden gesimuleerd over 6.400 oppervlakken, wat een realistische reactie geeft op de warmtedichtheid: wanneer u de verwarming aanzet, warmt de lucht op en blaast de enorme ballon op.
Een kleurrijke heteluchtballon in de vlucht
“U ziet de ballon opgeblazen en lichter worden. Er vindt verbranding plaats en de ballon gaat omhoog. Banners worden fysiek gesimuleerd, dus ze wapperen in de wind, net als weefsel met het touw eraan vast”, legt Wloch uit. “We hebben nu ook parachutes. Bijvoorbeeld de Cirrus Vision Jet, waarmee je kunt vliegen, heeft een parachutesysteem dat kan worden ingezet wanneer dat nodig is.”
Aandacht voor detail
Microsoft Flight Simulator 2024 wordt gelanceerd met een van de meest uitgebreide groepen zeer gedetailleerde vliegtuigsystemen dan welke vluchtsimulator ooit eerder heeft geleverd. Het gaat niet alleen om hoe goed deze vliegtuigen eruitzien – en ze zien er zeker fantastisch uit – maar ook om de zorg en aandacht die aan deze systemen is besteed.
“De reden dat we ons zo op deze ervaring wilden richten en dingen als vluchtplanning en pre-flight-activiteiten in de simulator wilden bouwen, is omdat we ervoor wilden zorgen dat iedereen de kans kreeg om te profiteren van dat soort mogelijkheden en ervaringen,” legt medeoprichter van Working Title Simulations Christopher Burnett uit. “Een van de dingen die in het verleden van invloed is geweest op simmers, is dat vluchtsimulators vaak externe tools gebruikten om hun vluchtplanning of pre-flight-activiteiten uit te voeren, en die kwamen met een aantal toetredingsdrempels, dingen zoals kosten of misschien complexiteit, die veel van hen ervan weerhielden om dat te doen.”
Een Global SuperTanker-brandbestrijdingsvliegtuig in de vlucht
Nu kunt u de hele preflight-ervaring doorlopen, van de planning tot briefing voor zaken als het weer, en vervolgens die vlucht uitvoeren op enkele van de meest gedetailleerde cockpits en avionica-systemen die we ooit in een vluchtsimulator hebben gezien. De nieuwe vluchtplanningstool ondersteunt alles van kleine vluchtplannen tot grotere, ingewikkeldere paden met behulp van dezelfde soort tools die luchtvaart-dispatchers gebruiken voor hun lange commerciële vluchten.
“We hebben ook verschillende commerciële vliegtuigsystemen die we meenemen naar MSFS 2024”, legt Burnett uit. “Het 737 Max 8 avionicapakket is daar een van. Natuurlijk hebben we ook de 787 en 747 8i. En dan is er nog iets spannends waar we aan werken: de Boeing 747 400 LCF, ook wel bekend als de Dreamlifter. Dit is een speciaal gebouwd vliegtuig dat Boeing maakte om hen te helpen met de productie van de 787. Ze hebben het uitgebreid en nu kunnen simmers dit gebruiken om vliegtuigonderdelen rond te vliegen. We zijn een partnerschap aangegaan met Boeing om dit vliegtuig en het bijbehorende 747 400 avionicapakket getrouw na te maken. We hebben een heleboel geweldige avionica in de simulator.”
Al deze verbeteringen, van het aanpakken van de installatiegrootte, geheel nieuwe vormen van fotogrammetrie en een ongekende digitale tweeling van de aarde, het verbeterde leersysteem, het uitgebreide en innovatieve Career System, waren niet de enige dingen waar het ontwikkelingsteam enthousiast over was. Ze zijn, zoals Neumann uitlegt, allemaal het resultaat van het zorgvuldig luisteren naar de wensen en dromen van de gepassioneerde community van Microsoft Flight Simulator. De feedback van de community werd verwelkomd en omarmd door de dev-teams en werd de leidraad bij de creatie van Microsoft Flight Simulator 2024. “We maken deze nieuwe simulator voor de community en we werken rechtstreeks met de community samen. Dankzij deze fantastische samenwerking kan MSFS 2024 vluchtsimulatie naar een hoger niveau tillen”, vertelt Neumann.
Een Boeing DreamLifter stijgt op
Microsoft Flight Simulator 2024 ontwikkelt zich tot de meest ambitieuze commercieel verkrijgbare vluchtsimulator die ooit is ondernomen – en het komt niet eens in de buurt. Het is leuk om te bedenken hoeveel decennia sommigen van ons nu al “vliegen” voor onze pc’s, en het is indrukwekkend om te zien hoe de langstlopende franchise van Microsoft niet tevreden was met het landen van een paar jaar geleden – het wil blijven zweven en ons allemaal meenemen voor de rit. Tijd om je vast te maken.
Microsoft Flight Simulator 2024 – vanaf vandaag beschikbaar voor pre-order in de Microsoft Store – wordt op 19 november 2024 in verschillende edities gelanceerd, en op dag één met PC Game Pass. Alle pre-orders ontvangen het De Havilland Canada CL-415 blusvliegtuig om direct te gebruiken in Microsoft Flight Simulator (2020). De Standard Edition wordt geleverd met 70 vliegtuigen en 150 geüpgradede luchthavens; de Deluxe Edition bevat 10 extra vliegtuigen en vijf extra luchthavens; de Premium Deluxe heeft nog eens 15 vliegtuigen (totaal 95); en dan is er nog de Aviator Edition voor degenen die alles willen wat met al het bovenstaande wordt geleverd plus de 30 vliegtuigen die zijn uitgebracht in de Microsoft Flight Simulator (2020) Marketplace voor een totaal van 125 vliegtuigen met die editie.
